Các thanh điệu trong tiếng Trung là các dấu âm tiết độc lập. Biến điệu được hiểu là các từ, cụm từ, câu,... thường có các âm tiết đi cùng nhau gây ra sự thay đổi trong âm điệu.
Lưu ý: Chỉ biến âm (cách đọc) các âm tiết, chúng ta sẽ không thay đổi cách viết của chữ Hán.
Có một số âm tiết trong tiếng Trung thường mất đi thanh điệu gốc của nó, đọc thành một âm vừa nhẹ vừa ngắn. Âm này hay còn gọi là khinh thanh (thanh nhẹ). Ví dụ:
他的 – /tāde/
桌子 – /zhuōzi/
说了 – /shuōle/
哥哥 – /gēge/
先生 – /xiānsheng/
休息 – /xiū xi/